右門捕物帖(四)

「なるほどのう。いや、しかと拝見いたしました。もうけっこう、膚をおさめなされい」

消えも入りたいようなはじらい方であんどんのかげに隠れながら、着物のそでに手を通そうとしたとき、はしなくも名人の目を捕えたのは、その背に見えるなまなましい灸あとでした。

「不思議なものがござりまするな。なんの灸でござる」

「にんにく灸のあとでござります」

「なに？　にんにく灸とのう！　あまり耳にせぬが、なんの病にきくお灸じゃ」

「これをいたしますれば、とついでから気欝の病にかからぬとか申しまして、ゆうべ式へ出がけに、姉さまがわざわざおすえくださったものでござります」

「姉？」

「あい。なくなった母さまの代わりになって、わたくしと弟を育てあげてくださった姉でござります」

「ほほうのう。いや、もうよろしゅうござる。キリシタンバテレンのしわざなら格別、さもないかぎりは、ひとりでにいれずみが膚に浮き上がるはずもござるまい。なんとか詮議の道もたとうゆえ、それまではまずまず仲むつまじゅう語り暮らすが肝心じゃ。――いずれまたのちほど、おじゃまでござった」

長居は無用とばかり静かに立ち上がると、名人は止めるひまもないうちにもう表のやみの中へ吸われていきました。