四十八人目

「円山会議でいよいよ仇討と決した時、太夫から諸士へ廻された廻状にも、ちゃんとそれは明記してあったからな」

「それが慾目で分らなかったのさ」と勘平は捨ててやるように言って、からからと笑った。「だが、あいつらのように恥を忍んで生き延びたところで、いつまで生きるつもりだ？　この先百年も生きやしまいし、晩いか早いか、どうせ一度は死ぬる身ではないか」

「そうだ、どうせ一度は死ぬる身だ」と、小平太は自分で自分に言って聞かせるように呟いた。

「それが分らないんだから情けないね」と、それまで黙っていた庄左衛門もぽっつり口を出した。そして、三人ともそれぎり黙ってしまった。

「しかしね」と、しばらくして勘平は、何やら一人で考えているように言いだした。「俺に言わせれば、今になって返らぬことじゃあるが、このように敵討を延び延びにされた太夫のしかたもよくない。第一、それがために、吾々の仕事が方々へ漏れてしまった。今までのところでは、それも別段差支えないようなものの、しかしだんだん士気の沮喪してきたことは争われないぞ。せめてこの春にでも事を挙げられたら、百二十五人が五十人を欠くまでには減らなかったろうに！　それを思うと、どうも残念でたまらないよ」