土佐の国柱

「……小弥太！」遂に、忠義は感動に震える眼をあげて、宙を睨めながら云った。「よく分った、よく分ったぞ」

「はあっ」

「大通院さまが御臨終に、……斧兵衛は当家にとって、格別の者と仰せられた。格別の者と、……心と心と、こんなにぴったりと触れ合うものだろうか、大通院さまと斧兵衛と。……小弥太」

忠義の声はいつかしめっていた。

「斧兵衛は、土佐の国柱だな」

「そのお言葉を……ひと言、生前の斧兵衛に聞かしてやりたかったと存じまする」

「泣くな、……」

忠義は、脇を向きながら云った。

「そして、そう思うなら、娘小百合に眼をかけてやれ。……斧兵衛に若し心残りがあるとすれば、それだけであったろう。よいか」

「……殿」

小弥太は涙の溢れる眼で、忠義を見た。

客殿の広縁には秋の日が明るく、土佐二十余万石の礎が、確固として築かれたのを祝福する如く、前庭の樹々は錦繍を綴って眼もあやに燃えていた。