地球発狂事件

余震なき地震

「……」

研究員たちは、林の如く静かであった。先刻以来、石のように固くなって微動だにしない様子だ。ドレゴの卒倒事件にさえ誰もが気がついていないと見える。

ドレゴは起上って、隅っこの安楽椅子に自分の身体を投げこんだ。それをホーテンスの眼が抗議するように睨んだ。

「ホーテンス君。博士たちは何かを掴んだらしいね」

と水戸は、彼の胸を引いた。

「うん。何を掴んだかな」

そういったホーテンスは、つかつかと博士の傍へ歩み寄った。

「博士。何があったのですか、地震はどこに現われていますか」

「叱ッ」

博士は、ホーテンスの方へは振返らないで、自分の唇に人指し指をあてた。

「失礼しました……」

ホーテンスは悪びれず謝罪してから、水戸の方へ手をあげて合図をした。

水戸は肯いて、極度に足音を立てないように注意して、ホーテンスの傍へ寄った。

何事も未だ起っていないようだ。だが、今正に何事かが起らんとしつつあるのだ。それは説明がなくても、勘のいい記者たちには察知せられた。

博士が睨みつけている電界強度計の指針が、気のせいか微かに慄えているようだ。

余震なき地震

息詰まる緊張の幾秒が尚も続いた。