大菩薩峠

「君は最初から修行修行と言うが、修行にもいろいろある」

「もちろん、修行にもいろいろあるが、まず一匹一人の修行をして、男になりたいと思っているだけだ」

「一匹一人の修行というのも変なものだが、とにかく、道中の手形は持っているだろうな」

「それは持っている」

「見せてもらいたい」

「この通り」

川破りは、懐中袋から相当のものを取り出して役人に示しました。それでも感心に、御法通りのものは持っているらしい。

「八戸城下小中野――柳田平治というのだな、君の名は」

「左様」

役人はそれを見て、一応は納得したようでしたが、続いてその訊問が、眼前に掟を破った川破りのことには触れないで、ジロジロとその長い刀を見ながら、

「君、君の刀は大へんに長い」

「長いです」

男は役人の面を見上げた。長かろうと、短かかろうと、よけいなお世話だと言わぬばかりに、

「三尺五寸あります」

「素敵に長い――抜けるかね」

「抜けない刀は差さん」

「ひとつ、抜いて見せてくれないか」

「見せ物にするために差した刀ではござらぬ」

「とにかく抜いて見せ給え」

「見せるために抜くべきものではござらぬ」

「それを見たいのだ」

今まではかなり温顔にあしらっていた役人が、はじめて多少の威権を示しての言葉でしたから、見物の者をヒヤリとさせました。