大菩薩峠11

茂太郎は室内へ入って、隈なく見たけれども、何者の姿をも見出すことはできません。

ただ、たった今まで、ここに人がいた形跡はたしかにある。人がいたというのは別人ではない、お嬢様その人がたしかにいたことは、残されて、半分ばかり始末をしかけた化粧道具の、取散らかしが説明する。

では、相当のおめかしをして、どこぞへ出かけて行ったのか。近いところならばかまわないが、もしかして、わたしのあとを追いかけて、ふらふらと出かけられたんでは困る。

「お嬢さあ――ん、いないの？」

茂太郎が第一級の声を張り上げて呼ぶと、思いがけないところで、

「は――い」

と返事がある。

返事をしたところは離れの物置で、それはこのごろ手入れをして、田山白雲が画室にあてているところであり、その返事の主は、兵部の娘であることに相違がありません。

茂太郎が、そこへ飛んで行くと、兵部の娘は畳の上へ、画帖を取散らかして、それを、腹ばいの形になって、顋をおさえながら見ておりました。

「茂ちゃん、どこへ行っていたの」

「お嬢様、ただいま」

挨拶があとさきになりました。

「何？」

兵部の娘が落ちつきはらって、わきめもふらずに絵を見ているものですから、茂太郎が傍へ寄って来てのぞきこむと、