大菩薩峠16

するようにさしていると、その椅子へ納まり返って、洋皿や匙を使う手つきが、もはや相当に堂に入っている。

この新客が席につくと、今まで会話に酣わであった士分と、商人と、それから洋人男女と、その他の者が一時みな、お絹の洋装の方に目をつけました。ところがこの女は、一向わるびれないのみか、むしろ場慣れのした愛嬌をふりまいて会釈をすると――

「マダム・シルク、ヨク似合ウコトアリマス」

大商人の隣席にいた赤髯が、片言の日本語でほめました。

「有難うございます、手妻使いのようには見えませんか」

「イヤ、ソウデナイデス、立派ナ西洋貴婦人アリマス」

こういう問答で、一座がにわかに春めいてきたが、主膳の苦々しさったらない。

うんとお絹の横顔を睨みつけると、例の乳白色の少し萎えてはいるが、魅力のある白い頬に、白粉をこってりとつけている。

「マダム・シルク、アナタ日本ノ宝デアリマス、日本ノ富デアリマス」

赤髯が主膳の苦りきるのとは打って変って、お絹が現われてからにわかに陽気になりました。

シルク、シルクと頻りに言うが、シルクという言葉は、さいぜん、あの士分と商人との二人の口からも出たようだ。