奇賊は支払う

「……といったようなわけでありまして、憎むべき烏啼天狗は理不尽にもわが最愛の妻を奪取しようというのであります。およそかかる場合において、夫たる身ほど心を悼ましむ者が他にありましょうか」

「令夫人を相手に渡さなければ、あなた様のご心痛もなくて済むわけでしょう」

黒眼鏡をかけたひどい猫背の探偵は事もなげに、こういった。

「ええっと何と仰有る」と苅谷氏は驚愕のあまり紐のついた片眼鏡を眼瞼から下へ落し、「家内を烏天狗に渡さないですむなら勿論結構この上なしですがね、しかしかの脅迫状にはちゃんと断り書がしてありまして気になりますね。つまり家内を渡すのを拒めば、私はたいへん不愉快な目に遭う――つまり次は私の生命が危険になるんでしょうからね。私の生命が危険となる位なら、寧ろ家内を渡してやった方が損害は僅少で済みます」

「では、令夫人をお渡しになりますかな」

「いや、飛んでもない。只今は比較の言論をお聞かせしただけのこと。実際においては家内を渡すことは困るです。しかし渡さなければ後がこわい……」

「後がこわくないように私が計らいましょう。ちゃんと相手に令夫人を渡しましょう」