少年探偵長

「やられた」土の上に膝をついて、掘りかえされた穴の中を探ってみたが、昨夜彼が埋めたものは、影も形もなかった。そばを見れば目印においた丸石が放りだしてある。彼はがっかりした。そこに尻餅をついたまま、しばらくは起きあがる力さえなかった。

（失敗った。やっぱり、机の奥にしまっておけばよかったんだ。あわててもちだしたり、うっかりこんなところへ埋めたり、とんでもないことをしてしまった。せっかく戸倉老人が呉れたのに、おしいことをした。……しかし誰がここから掘りだして持っていったのだろうか）

春木少年は、大がっかりの底から、ようやく気をとり直して立ち上った。

（なんとか取返したいものだ。まだ、絶望するのは早かろう）

少年は、推理の糸口をつかみ、それからその糸を犯人のところまでたぐっていくために、境内をぶらぶらと歩きだしたが、そのとき生々しい足跡が祠の前からこっちへついているのを発見し、

「これかもしれない」

と、緊張した。彼は祠の中をのぞきこんだ。

その結果、彼は姉川五郎の寝室があるのを見つけた。

「ぼくはうっかりしていた。ここにいた男に見られちまったんだよ」くやし涙が、春木少年の頬をぬらした。