幽霊船の秘密

そのうちに、私は通風筒の前に出ました。私は不図思いついて、その中に、もぐりこみました。それが私の幸運だったのです。生命びろいをしたのは、通風筒へもぐりこんだおかげです」

丸尾の額から、汗が、ぽたぽたと頬をつたわって、流れた。

「私は、通風筒の格子をやぶりました。そして、その中をどこまでも奥へはいこんでいったのです。どのくらいそこにいたか、よく覚えていませんが、とにかくかなり永い間を経て、私は、いきなり船室へひょっこり、顔を出したのです。つまり、船内に開いている別の通風筒の端へ出たのです。私は、やれやれと思いました。ところが、船内も、安心というわけにいかないことが、だんだんと分ってきました。猛獣は、船内にも、うろうろしているのです。私は、廊下へとびだしては、獣に追いかけられました。そのたびに、私は、もっと防衛に都合のよい部屋へいかねば安心できないと思ったのです。そして、とうとう辿りついたところは、機関室の中でありました」

「ああ、なるほど。君がとびだしてきたのは、機関室の入口だったね」と、古谷局長がいった。

「そうです。あそこは、機関室へ通ずる廊下の出口だったのです。