朝顔草紙

信太郎は槍を取り直して、油断なく四辺の気配を窺っていたが、もう人の襲いかかる様子もないので、手早く刀の柄袋を外し、いつでも抜けるようにして置いて静かに歩きだした。然し、それから建部邸へ着くまで遂に何事もなかった。

監物の屋敷は馬場外にあって、千五百石の格式とは思えぬ質素な構えだった。すでに門は閉めてあったが、

「安倍信右衛門の一子信太郎でござる」と云って案内を乞うと、待つ程もなく入れて呉れた。

持って来た槍を門番に預け、濡れた合羽を脱って衣紋を正し、玄関へかかると、式台のところに髪の半ば白くなった小柄の老人が出迎えていて、待ち兼ねたように、

「――信太郎か」と声をかけた。

「おお信太郎じゃ、立派に成長したのう、よく来たよく来た、独りか？」

「はい、――」と云って挨拶をしようとすると、

「ええ辞儀はあがってからの事じゃ、さ、先ず通れ、作兵衛、作兵衛、作兵衛は居らぬか、早う洗足を持て」

監物老人の声は感動に顫えていた、まるで肉親に迎えられるような温かさを感じながら、足を洗ってあがると、直ぐに風呂場へ導かれ、旅塵を落して出ると新しい衣服が揃えてあった。

信太郎は胸の躍るのを抑えきれなかった、ながいあいだの幻が将に実現しようとしているのだ。