棺桶の花嫁

杜はまるで夢のなかの町へ迷いこんだような気がした。

なぜこの露地が無人境になっているかが、やがて彼にも嚥みこめるときがきた。向いの廂の間から黄竜が吐きだすような厭な煙がスーッと出てきた。オヤと思う間もなく、うしろにあって、パリパリという物を裂くような音が聞えたかと思う途端、火床を開いたようにドッと猛烈な火の手があがり、彼は俄に高熱と呼吸ぐるしさとに締つけられるように感じた。彼はゴホンゴホンと立てつづけに咳をした。眼瞼をしばたたいて涙を払ったとき、彼は赤い焔が家々の軒先をつたって、まるで軽業のようにツツーと走ってゆくのを見た。とうとうこの露地にも火がついたのだ。

彼は拡大してゆく事態に、底知れぬ恐怖を感じた。猛火に身体を包まれてはたまらないと思った。急速にその露地を通り抜けないともう危い。彼は足早にそこを駈けだした。そして同じ露地の倒壊した提灯屋の屋根瓦の上を渡ろうとしたときに、突然足の下からヒイヒイと泣き叫ぶ女の声を耳にしたのであった。

「た、助けてェ……。女が居ますよォ……。焼け死にますよォ……。た助けてェ」

人間の声に、生れつきのリズムがあるということを、彼ははじめて知った。