浮かぶ飛行島

試運転は闇夜にかぎるのだ。

いま島内の乗組員、住民達は、みな眼をさましてきき耳をたてているのだった。

そうであろう、耳をすませば、遠い地鳴のような音がゴーッと響いて来るのである。内燃機関がこのようにはげしい音をたてたのは、今夜がはじめてのことだった。

飛行島は、いまや海上を航行しているのだ。いくら堅固につくられてあるとはいえ、さすがに鋼鉄の梁も壁も、気味わるくかすかに震動するのであった。

「あっ、あれは何の音だ」

「いやに不気味な音じゃないか。おや変だぞ、部屋が傾くようだぜ」

部屋が傾くのではない、飛行島が傾くのであった。波浪ははげしく飛行島舳部の支柱を噛んでいる。住民たちの多くは、部屋が傾くのを知って、飛行島が航行しているのに気づかないのであった。

「おっ、飛行機だ」

「一たいどうしたのだろう」

「今夜はどうやら演習らしいぞ」

と、下甲板から顔を出した労働者がいった。

「おや、あの灯はなんだ。うむ、飛行島のまわりをぐるっと取巻いている。軍艦の灯じゃないか」

というのも当っていた。

試運転中の飛行島の空は、六十余機の戦闘機と偵察機とにまもられ、またその周囲は、三十隻の駆逐艦と十五隻の潜水艦によって、二重三重に警戒されているのであった。