滝口

「おりうをここまで呼んでくれ、いや、中へははいれない、いそぐんだ」

ただいま、と答えて男は戻った。

「佐助だな」と安宅は呟いた、「これからぬけ遊びにでもゆく約束があったんだろう」

板前の佐助はもう四十のとしを越している、躯こそ小柄であるが、なかなかのおとこまえであるし、庖丁を持たせたらこの城下で第一に指を折られる料理人であった。したがって彼にのぼせあがる女は幾らもいたが、彼はどんな女をも近よせず、いまだに独身をとおしている。躯のどこかに故障でもあるのだろう、などという噂を聞いたことがあった。

「そう叩くなよ、みんなに聞えるじゃねえか、か」と呟いて安宅は微笑した、「佐助には佐助の生きかたがあるんだな」

勝手口に提灯の光があらわれ、下駄の音といっしょにこっちへ来た。

「まあさまですか」とくぐり戸のところでおりうの声がした、「どうなすったんですか」

「こっちへ来てくれ」と安宅が云った。

おりうがくぐり戸から出るまでに、彼は刀を抜いていた。出て来たおりうは、提灯をかかげるなり、口をあけて「あ」と息をひき、片手でその口を押えた。雪泥にまみれ、さんばら髪で、抜き身の刀を持っている安宅の姿が、片明りの提灯の光のため、実際よりもはるかにすさまじく見えたらしい。