煩悩秘文書

「何でえ、騒々しい！」

舌打ちをしながらも、やぐら下の宗七、のそりと起ち上がっていた。

居合抜き俄芸人

「さあ、お立ち会い！　これだけの観物は、お主らが金を山と積んだところで、金輪際、拝める代物じゃあない。拙者もこうして大道に立って、芸を切り売りしたくはないのだが、そこがそれ、農工商の上などと威張ってみたところで、どうせ同じ人間様だ。食わなきゃあ生きちゃいられねえ。ところが禄を離れてみると、強いようでも弱いのが侍だ。浪々の身で、この大道芸人――芸人の身で被りものは恐れ入るが、これも侍のつまらねえ見得と、まず、この頭巾だけは許してもらいたい。さあさ、お立ち会い。いよいよ始める。」

路端に立って大声にしゃべり立てているのは、例の白の弥四郎頭巾に白服の伴大次郎である。そのそばに、腰元のように装った派手な振袖の千浪が、高く結い上げた髪も重たげに、立っているのである。

麗らかな日で、吹く風も寒くなく、江戸の空には鳶が舞っていた。

深川やぐら下を少し富ヶ岡八幡に寄ったほうの横町で、稲荷の祠の前だ。この異形の侍と、若い美しい女に眼をとめて、好奇心に満ちた群集がぐるり取り巻いてわいわい言っている。