甲州鎮撫隊

……ただ私だけが、臆病だったので……」

「これ迄に、二百人もお斬りになったというお噂のある貴郎様が臆病……」

「いや、女にかけてはじゃ。人を斬る段になると私は強い！」

と、総司は、グッと肩を聳かした。痩せている肩ではあったが、聳かすと、さすがに殺気が迸った。

お力はヒヤリとしたようであったが、

「お千代さんという娘さんが、その一人の女の方なのでしょうね」

「左様」

と迂闊り云ったが、総司は、周章てて

「いや……」

「いや？」

「矢っ張り左様じゃ」

「よっぽど可い娘さんだったんでございましょうね」

「うん」

と、ここでも迂闊り正直に云い、又、周章てて取消そうとしたが、自棄のように大胆になり、

「初心で、情が濃やかで……」

「神様のようで……」

「うん。……いや……それ程でもないが……親切で……」

「そのお方、只今は？」

「切れて了った！」

こう云った総司の声は、本当に咽んでいた。

「切れて……まあ……でも……」

「近藤殿の命でのう」

「何時？」

「江戸への帰途。……紀州沖で……富士山艦で、書面に認め……」

「左様ならって……」

「うん」

「可哀そうに」

「大丈夫たる者が、一婦人の色香に迷ったでは、将来、大事を誤ると、近藤殿に云われたので」