甲州鎮撫隊

「左様で」

とお力は答えた。

「新選組の方々が、こちらさまに、お居でと承りましたが……」

「はい、近藤様や土方様や、新選組の方々が、最近までこちらで療治をお受けになっておられましたが、先日、皆様打揃って甲府の方へ――甲州鎮撫隊となられて、ご出立なさいました」

「まア、甲府の方へ！　それでは、沖田様も！　沖田総司様も※(感嘆符疑問符、1-8-78)」

悲痛といってもよいような、然ういう娘の声を聞いて、お力は改めて、相手をつくづくと見た、娘は十八九で、面長の富士額の初々しい顔の持主で、長旅でもつづけて来たのか、甲斐絹の脚袢には、塵埃が滲んでいた。

「失礼ですが」

とお力は云った。

「あのう、お前様は？」

「はい、千代と申す者でございますが、京都から沖田様を訪ねて……」

「まあ、お前様がお千代さん……」

「ご存知で？」

「いえ」

と、あわてて打消したが、お力は（これが、総司さんが、眠った間も忘れないお千代という女なのか。……総司さんは、お千代は、恋患いで寝込んでいるだろうと仰有ったが、寝込んでいるどころか、東海道の長の道中を、清姫より執念深く追って来たよ。……どっちもどっちだねえ）と思うと同時に、ムラムラと嫉妬の情が湧いて来た。