篝火の女

攻め口はわずかに、この河原と、安中から下後閑の山道を経てかよう二口しかないのである。何万の兵馬を集めてみたところで無駄だった。

武田勢は、箕輪城を抜くと、

（後は北条にまかせる）

と、云わないばかりに、抑えの軍馬だけを残して、あらかた凱旋してしまった。相木熊楠は、この難攻不落な城の正面にあてられて、甲州方の諸将からも、小田原の味方からも、今や、その器量を試されているような立場にあった。

（落す！　きっと落してみせる！）

彼の眉宇には、無言のうちに、その信念がほの見えるが、もう八月に入っている。やがてこの碓氷川に、秋風の立つのはすぐだ、秋風がふくかと思えば、赤城、榛名の頂きに雪を見るのも又すぐだ。

とこうする間に、謙信自身が、上杉勢の精鋭をすぐって、三国越えから潮のように、上毛の野に殺到したら何うなることか。

部下は、彼の顔を仰いで、

『すこし、痩せたぞ』

と、心配してき合った。

たしかに、相木熊楠の頬には、痩せが見えてきた。――今、手枕をかって、楯の上に、うつらうつらと眠っているその顔を月明りに眺めても。

黒髪刺客

うかと、相木熊楠は、眠り落ちてしまったらしい。