老工夫と電灯

ひじょうに長くもなかったから、彼は、このトンネルを、あちらに抜けようとしていたのであります。闇の中を歩いてきた工夫は、一つの電燈の下にくると、歩みを止めたのでした。そして、しばらく、ぼんやりとして、電燈をながめたのでした。

彼は、電燈がうらやましかったのです。すべての煩わしい外界からさえぎられて、この暗いけれど安全な、トンネルの中で、じっとして静かな生活を送っていることは、なんというしあわせな身の上であろうと思われたからです。

彼は、もう、世の中の刺戟には、堪えられなくなりました。また、いろいろな喜悲劇を見るのが煩わしくなりました。そこには、平和というもの、公正というものが、まったくなかったからです。

たとえ、気味の悪い、冷たい風が、いつか彼に対しても、すべてのものの終滅を思い出させるように、顔をなでていったけれど、工夫には、気づかないことでした。そして、電燈は、静かに、なんの屈托もなくじっとしていられると思ったからです。

生活に疲れた、哀れな老工夫は、自分も、この電燈でありたいと考えました。それは、寂しい生活であったにちがいない。朝から晩まで、昼から夜まで――いや、そういう区別もなく、永久に、暗く、ただ、見得るかぎりの世界というものは、切り削られた赤土の断層の一部分と煉瓦の堆積と、その割れめからわき