自由人

周と北村とは、全然の初対面ではない。紹興の店で顔を合せたことがあるし、名前は菅原を通じて互に知り合っている。

席が落着くと、菅原は周に尋ねた。

「わりに早かったね。駄目だろう。」

周は曖昧な微笑を浮べた。

「僕が言った通りだ。嵐の中を御苦労さまだな。」

「いや、得るところもあったよ。君の火山のようなものさ。」

「言葉には言えないことか。そんならまあいいが、本堂君こそ災難だね。」

「その代償は約束ずみだ。」と本堂は笑った。「周さん、あれ、本当でしょうね。」

「あ、忘れるところだった。すぐ取り寄せます。」

周は北村の方を向いた。

「北村さん、あなたは洋画家だから、洋酒もお好きでしょうね。ウォートカは如何ですか。」

「ほう、それは珍らしい。昔はずいぶん飲んだものです。」

「それは丁度よかった。いっしょにやりましょう。」

周は電話に立って行った。戻って来ると、北村の方へ坐り直した。

「菅原君が長い間お世話になりましたが、こんど、ようやく家が見付かりました。喜んでやって下さい。」

北村には思いがけない話だ。菅原の方を見たが平然としている。

「菅原君から、まだ何も話していませんか。