花と龍

武蔵温泉から帰った夜、マンと時次郎との二人の前に、その助広を抜いて立ちはだかった。

「間男、見つけたぞ。打ち斬ってくれる」

そういった。しかし、心の中では、笑いをこらえていたのであって、助広を間男成敗に使う気持は、毛頭なかった。マンと時次郎が、話している様子をすっかり立ち聞いて、マンの潔白を信じてから、持ち前のおどけ癖で、一芝居打ったにすぎない。

ところが、若松に来ると、その日本刀が、さかんに、喧嘩用、殺人用に、使用されている。そして、今、自分も、その渦中に巻きこまれる運命に、陥っているのだった。しかし、金五郎は、助広を喧嘩用に使いたくなかったので、森新之助の刀を借りに行ったのである。

（なんという馬鹿げたことを、やっとるのか？）

金五郎は、刀から眼をはなすと、腹立たしい自嘲の思いに、気が腐った。笑いだしたい。しかし、いつか、パナマ丸荷役のとき、情ないやら、馬鹿々々しいやら、恥かしいやらで、笑ってやろうと思ったら、眼から、水が流れ出たことがある。今夜も、そんな気持だった。

（滑稽千万な、おどけ芝居じゃ）

自分が、派手な無台装置のまん中に坐っている、下手な喜劇役者のように思われて来た。