花と龍

そのことについて、宿で懇談したい。そのほかにも、君と膝つきあわせて、話しあいたいことがある」

「承ります」

二人の会話を、井上安五郎が、苦々しげな、そして、気づかわしげな表情で聞いていた。

改札口を出た。

群衆の中に立って、金五郎は天井をふり仰いだ。

降車口の屋根は、外から見ると、青銅の円塔になっている。その内側の天井は純白に塗られて、巨大な蝙蝠傘のように、高く聳えている。内壁は十二に区切られて、そこに、十二支の絵が淡彩で描かれてあった。中央の円の中には、天女が飛んでいる。迦陵頻伽かも知れない。

（ネ、ウシ、トラ、ウ、タツ、……）

金五郎は、心の中で、エトを数えながら、辰のところに来て、眼を止めた。らんらんと眼を光らせた一匹の龍が、踊るような恰好で、高い天井から、自分を見おろしている。金五郎は、そっと右手を、洋服の上から、左腕に当てた。

（ここにも、一匹、龍がいるのだが、……）

そして、憂鬱そうな顔をした。

このとき、周囲の群衆が、にわかに騒ぎだした。金五郎はひどく突き飛ばされた。危く左手のカバンを落すところだった。

「掏摸だ。逃がすな」

そんな声がした。