花と龍

（それにしても、何者じゃろうか？）

このあたりでは聞きなれぬ歯切れのよい東京言葉だ。金五郎は、ふっと、般若の五郎を思い出した。すると、潜在意識の中にある不可思議な記憶の作用が、俄かに働いて、金五郎を東京の浅草につれて行った。見たことがあるようだと思ったのは、浅草であったのかも知れない。瓢箪池の傍で、般若の五郎の手先になって、襲撃して来た暴漢の中に、その男がいたような気がする。そして、それはどうやら、般若の五郎によく似ているようだ。

（五郎の子供なのか？）

しかし、般若の五郎の息子が、どういうわけで、吉田磯吉に頼まれて、自分を脅迫したのか――わからない。親父の五郎には、不識の間に、大切な人生の信条を教えられて、ひそかに、感謝していたが、その息子から、また、教訓をあたえられたのか。奇妙なめぐりあわせになるものだ。苦笑ばかりが湧く。

（お京といっしょに来たのかも知れん？）

あり得ないことではない、と思われた。

「おれは、馬鹿じゃ」

金五郎は、泣きそうな顔になって、力のない足どりで歩きだした。

西新町に出て、「六ゾロ」ののれんを潜った。

「こりゃあ、オヤジ、一人ですか」