蜜柑

一

一

「大夫がお呼びなさる？」

源四郎はいぶかしげに問いかえした。

「大高のまちがいではありませんか、たしかに拙者をお呼びなさるのですか」

「いやまちがいではない」

使者はもどかしそうに、

「貴公を呼んでまいれと申しつかって来たのです。ゆだんのならぬご病状だからすぐに支度をしておいで下さい」

「相わかりました、すぐ参上いたします」

源四郎はとびたつように居間へはいった。

――大夫がじぶんを呼ぶ。

そう思うと胸がいっぱいになった。

紀州徳川家の家老、安藤帯刀直次は春から老病がつのるばかりで、この四五日は危篤の状態がつづいていた。直次は慶長十五年に、家康から選ばれてその第十子長福丸、すなわち後の頼宣の家老となった。そのとき頼宣は九歳で駿府城に封ぜられていたが、以来二十六年、よく主君を補佐して紀伊五十五万石の礎をかためた人物である。

直次には多くの逸話があるけれども、いかにすぐれた人物だったかということは、家康がしばしば頼宣にむかって、

――直次をみること父の如くせよ。

といましめたことが最もよく物語っているであろう。なお彼は田辺城三万石を領し、紀伊家の老職でいながら諸侯の待遇をうけていたし、江戸では一ツ橋外と、市谷左内坂とに土地と屋敷をたまわっていた。