赤ひげ診療譚

したんでしょう、なぜでしょう先生」

登は辛うじて答えた、「人間なら誰だって、こうせずにはいられないだろうよ」

おふみは笑った。笑ったように登は感じた。それは聞き違いだったろう、単に呼吸が喉を擦った音かもしれない。だが登には、彼女が笑ったように思えた。

「生きて苦労するのは見ていられても、死ぬことは放っておけないんでしょうか」おふみは枕の上でゆらゆらとかぶりを振った、「――もしあたしたちが助かったとして、そのあとはどうなるんでしょう、これまでのような苦労が、いくらかでも軽くなるんでしょうか、そういう望みが少しでもあったんでしょうか」

登は黙って、頭を垂れた。

この問いに答えられる者があるだろうか、と登は心の中で云った。これは彼女だけの問いかけではない、この家族と同じような、切りぬける当てのない貧困に追われ続けて、疲れはてた人間ぜんたいの叫びであろう。これに対して、ごまかしのない答えがあるだろうか。かれらに少しでも人間らしい生活をさせる方法があるだろうか。登は爪が掌にくいこむほど強く両の拳を握りしめていた。

「先生、――」暫くしておふみが云った、「あの人たちがなにかしているようですね」