超人間Ｘ号

「あ、あった。これなら、はいれるぞ。ありがたい……」

しゃがれ声が、ほんとにうれしそうにいった。

がっちゃん、がっちゃん、がっちゃん。

煙の中で、町の鍛冶屋のような音が聞こえはじめた。かーん、かーんと鋲をうつような音もする。つづいて、ぎりぎりぎり、ぎりぎりぎりと、ワイヤ綱が歯ぎしりをかむような音もする。

そうこうするうちに、煙がかなりうすくなって、音をたてているものの形が、おぼろげながら分かるようになった。それは室内の煙が壁の大きな穴から、だんだんと外に出ていったためである。

煙の中に、大きく動いている、人間の形をした者があった。

それは谷博士ではなかった。博士は向こうの壁ぎわに、長く伸びて床の上に倒れていて、すこしも動かない。

煙の中で動いている者は、博士よりもずっと大きな体格をもっていた。大きな円筒形の頭、がっちりした幅の広い肩、煙突を二つに折ったような腕――それが、のっそりと煙の中からあらわれたところを見ると、なんとそれはグロテスクな恰好をした機械人間であった。

鋼鉄製の機械人間が、のっそりと煙をかきわけて、陽のさしこむ壁の大穴のところまで出て来たのだ。