金魚は死んでいた

四

「どうだつた？　何か掴んだかね」

「はァ、ちよつとした筋でして……」

「ふーん、どんなこと？」

「刈谷音吉は、最近のことだが、だいぶたくさんに金塊を買いこんでいたそうですよ。古い小判などもあるそうで、これは地金屋からの聞込みですが」

「そうかい。そいつは初耳だな。よしきた。その件もなお念入りに洗つてみろ。それから君には、金魚屋とパチンコ屋のことを調べてきてもらいたいんだがね」

警部が話したのは、金魚屋笹山大作の申立てについてである。途中まで平松刑事はだまつて聞いた。そして、ランチュウが老人の家へ届けられたのは、お節句の日の朝だとわかつたとたんに、

「えッ！　なんですつて、ランチュウは……」

叫ぶようにいつて眼を輝かした。

四

「オイ、どうしたんだ。ランチュウがどうかしたのかい。死んでいたランチュウだよ」

警部の方もびつくりした顔になつて聞きかえしたが、平松刑事は、

「え、そうですよ。死んでました。しかし、死ぬ前には、生きていたんです」

そういつて何かの考えを、頭の中でまとめようとする眼つきになつている。

「ばかだな。死ぬ前に、生きていたのはあたりまえだろう」

「ええ……そうですね。