釘抜藤吉捕物覚書

」

「そうだろう。訊いてみりゃあわかる。」

「すると、誰もいねえ廊下で、」彦兵衛がむすぶように、「武右衛門は絞め殺されたわけですね。」

「まあ、そんなことにならあ。」

裏口へ通ずる廊下のむこう端に、驚愕に色を失った銀兵衛おやじの蒼い顔が、怖る恐る覗いた。銀兵衛は、楽屋口を預かる下足番で、枯木のような小柄な老人である。

「おい、銀！」幸七が、呼び込んだ。

「誰も出て行きゃあしめえな。」

「へえ、そうお達しだから、裏を閉めてしまいました。」

「馬鹿野郎、締めちゃあ仕様がねえじゃないか。もう追っつけ伯朝師匠が乗り込むころだが、来たって、はいれやしめえ。」

「なあに、心配しなさんな。」藤吉は、珍しく笑って、「犯人せえ挙げりゃあすぐにも開けてやらあな。」

そして、銀兵衛へ、「こう、爺つぁん、お前、武右衛門の死んだこたあ今聞いたのか。」

出方の藤吉が、幸七へあわただしく囁いて、

「つぎは浮かれ節の花坊主だが、知らせてようがすね。」

藤吉が、聞き咎めた。

「芸人衆は、ちっとも見えねえようだが、どこに詰めているんだ。」

「この部屋もそのためにあるんですが、高座のすぐ裏なもんですから、出の近い人が待つだけで、皆ずっと向うの座敷のほうにごろごろしております。