顎十郎捕物帳

なるほど大したものだなあ」

と、つぶやいていたが、急に気をかえて、

「ここにいるとわかったら、これで俺の役目はすんだようなものだが、それにしちゃア場所が悪い。どれほどうまく化けこんでも、いずれ藤波に見やぶられるにきまっている。萩之進のほうじゃ、こうまで大掛りに探されているとは知らないから、それでこんなところでまごまごしているんだろうが、こりゃア実にどうもあぶない話。そばへ行って、それとなく耳打ちをしてやろう」

といいながら、ひと波をわけて岡埜の前をまわり、土手をおりて、ふたりのほうへ近づこうとするそのとたん、骨に迫るようなするどい気合とともに、右の肩のあたりに截然とせまった剣気。思わず、

「オッ」

と、叫んで咄嗟に左にかわし、一気に土手下まで駈けおりて足場を踏み、柄に手をかけてキッとふりむいて見ると、誰もいない。岡埜の幟が風にはためいているばかり。

ビッショリと背すじを濡らす悪汗をぬぐいながら、さすがの顎十郎も顔色をかえて、

「実に、どうも凄い剣気だった。うっかりしていたら、まっぷたつになるところ。いまの居合斬りは柳生新陰流の鷲毛落。これほどにつかえるやつは、日本ひろしといえども二人しかいない。