鳴門秘帖(三)

「どっちへ行ったろう？」

「そいつは気がつかなかったが、いずれ、この屋敷を出て行くからには、春日道か新堀の渡舟へ出るにきまっている」

「なるほど、で、服装は？　年頃は」と仔細を聞いて、あたふたと通用門の潜りから飛びだした。

使屋の服装は目につくので、七、八丁行くと追いついた。その男に、この手紙はどこの家から頼まれたかと聞くと、松島の水茶屋に休んでいる年頃の女で、返事はいらないといったが、まだ駄賃は貰ってないから、私の帰るまでは奥にいるでしょうということだった。

宅助は使屋と一緒に渡舟へ乗った。

渡舟の中でかれはまた、

「待てよ、こいつが何かの策じゃねえかしら」

と、考えなおしてみた。

だがお米の平常を思うと、血の病を起こして泣いたり、わがままをいって飛びだしたり、平気で帰ったりすることは、阿波にいた頃からありがちで、それに、こんな手紙をよこして、こっちを計る必要が考えられない。

「もう逃げているんだからなア――」

ゆるく体を動かされながら顎をおさえた。

自分は外に待っていて、その使いに、言づてをした。

水茶屋へ入って行った使屋の男は、しばらくして、宅助の所へ帰ってきたが、