鳴門秘帖(三)

それはお久良も承知していた。また法月弦之丞やお綱たちが、何のために阿波の関を越えようとするのか、それもうすうすは察していた。

「けれど、あの方たちには、木曾路でうけた御恩があるのだからね」

今も寮の奥で、お久良はその新吉を前にしながら、深い吐息をもらしている。

「そりゃ恩はありますが、お家様のように、そう義理固くお考えなさらずに、店の船へ抜け乗りをさせることだけは、態よくお断りなすってはどうかと存じますが」

「私の気性として、そんな恩知らずのまねはできませぬ」

「じゃ、どうしても、明日の船へ」

「ああ、何とかいい工夫をして、阿波まで乗せて行ってあげておくれ。それだけのことさえして上げれば、後はとにかく、私の心だけはすむのだから」

新吉は口をつぐんでしまった。そしてもう止めるような諫めはしまいと思った。お家様は恩を楯にとって動かないが、お久良が江戸の生れだということに気づいて、恩という以外に江戸贔屓な、一種の加担がその心にまじっているのを覚ったからである。

「よろしゅうございます。それ程までにおっしゃるなら、なんとか思案をいたしまする」

「どうか、いいように、計らっておくれ」