鳴門秘帖(三)

そして、一顧するとそのまま黙々と麓へ去った……あとは、有明けを啼く虫の声がひとしきり。

……ふと。

お綱は舌に苦い味を知った。

冷やかな朝の冷気が、薄荷草を噛むように口へ流れこんできた。

「お……」と意識づいて、身を起こした時に、一粒の気つけ薬が喉を通ったことを自身も知らない。

かの女は、手にふれた新藤五を拾いとって、仆れている弦之丞のそばへ、いざり寄った。暁の空の下に見た恋人の鮮麗な血は、お綱に美しい誘惑であった。

嘆きとか、悲しみとかいうような、ふだんの感傷は起こらなかった。むしろ微笑したいくらいな不思議な心の淵に立っていた。

かの女は、今はじめて許されたように、男の顔へ頬ずりした。頬と頬を重ねたまま、流るる涙を拭かなかった。飽かずに恋人を抱きしめた。

そして、自分の乳房を男の胸で圧されながら、袖にくるんだ新藤五の冷やかな切ッ尖に見とれた。

白い襟くびを仰向かせる……。

喉へ！

突こうとすると――手が利かない。いつか弦之丞の手が下から自分の腕くびを握っている？　……。

お綱はそれを錯覚ではないかとあやしんだ。

けれど、弦之丞の手は、しかと自分の腕くびをつかんで離さない。