鳴門秘帖(三)

と――そこに。

龍耳老人の残して行った謎のような具足櫃が、人の疑目を待っていた。お綱もあやしさにうたれて見つめあった。

蓋はすぐに開いた。

軽いものだった。

のぞいてみると、意外、中には二ツの天蓋と、二掛けの掛絡と、鼠木綿の小袖や手甲までがふたり分？

いうまでもなく虚無僧の宗装、なんの意味でか、尺八までが添えてあった。

いや、まだ解せないものが、それに添えてある三衣袋の中にあった。阿州普化宗院派僧の印可を焼印した往来手形である。それは、身をつつんで遁れろといわんばかりな品である。ふたりは唖然として、対手の心を汲みかねた。

こうして、自分たちを徒労に空手で江戸へ帰そうという心か？

ならば、止刀を刺す機会があった。またことに右腕のつけ根をえらんだ狙撃も腑に落ちない。

でなければ、わざと恩を売って、隠密方の執着をにぶらそうとする策だろうか？

そう考えるのもあまりにうがち過ぎる。要するに老人の底意は不可解である。けれどまた弦之丞には、対手の意志などはどうであろうとよかった。そんなことは眼前の道草だ。問題の末だ。

目的はまだ達しられていない。

世阿弥がお綱に託した隠密遺書はどうしたろう？　一念、奪り返さずにはおけないのはあの血筆の一帖だ。