鳴門秘帖(三)

家の外へ出ないほうがようございます」

何かへ、一途になっている若い心に、無理な、逆らい立てをしてもよくあるまいと、世馴れたお吉は程よく足止めをしておいて、今日はそれとなく川長へ行った。そして、かの女の母にその始末を相談してみたのだけれど、お米の母は、大阪へ来ていながら、家へ帰らぬ娘の放埒に腹を立って、とりなしようもない怒りだった。そのくせ、ともすると、涙まじりになりながら――。

そんな者は子とは思わぬ、もう亡いものと諦める。という母親と、家へ帰るのは嫌だ、と駄々をこねている娘との間に立つ、お吉の心遣いは無意義に帰した。で、しかたがないから、当分は空いている中二階へ世話をしておいて、お米の駄々とわがままとに飽きる日を待つよりほかはないと、道々考えながら戻ってきた――今夜。

計らぬ悪侍が三人までも押しかけてきて、存分に家の中を荒して行った。しかもそれらの者は、阿波の浪人か家中らしく、良人の万吉の命や、法月弦之丞という者や、お綱とかいう女をつけ狙っている口ぶり。

「また出なおすぞ」

「きっと命をとりに来るぞ」

こんな、凄文句も、言い捨てて行った。

お吉も、女でこそあれ、目明しの女房、よっぽど、かれらのするままに任せまいとは思ったが、中二階には、やはり阿波の家中に事情をもつお米を匿まっているし、留守を預かる大事な女