鳴門秘帖(三)

「しかし、お綱、わたしの言葉もきいてくれ」

「はい……」

お綱は、やさしく男の手にもたれた。

いつか弦之丞は、そのふところへ恋すまじき女を抱えていることには気づかず、つとめて、たぎる血をしずめようとした。

「――そなたの心を話されてから打け明けるは、つらい事情であるが、わしには遠い以前から、誓いをした仲の女性がある」

「あ……」お綱は不意に、胸へ氷をあてられたように、

「それをおっしゃって下さいますな……そ、その人の名を聞かされれば、私はすぐにも、あなたの側を去らなければなりませぬ」

「では、そなたそれを、知っているか」

お綱は返辞をせずに、激しい痙攣を起こして、またすすり泣きに泣いていた。

弦之丞とお千絵様との仲は、きょうまで、万吉もかれも、決してお綱に話してなかったことだが、怜悧なお綱は、墨屋敷以来の事情を綜合して、明らかに、心のうちで、それと察していたのである。

「弦之丞様、なんで、お綱がそれを知らないでおりましょう。思うお人に向っては、女は、怖ろしいほど細い心を配っております。けれど、義理の妹の恋を奪って、それで、私ひとりが倖せになろうなどとは夢にも思やしませんの。