おせん

「お袋さんが風邪だッて」

「あい」

「そいつァいけねえ。何んなら見舞に行ってやるよ」

「おいらも行くぜ」

「わたしも行く」

「いいえ、もうそんなことは。――」

少しも長く、おせんを引き止めておきたい人情が、互の口を益々軽くして、まるく囲んだ人垣は、容易に解けそうにもなかった。

すると突然、はッはッはと、腹の底から絞り出したような笑い声が、一同の耳許に湧き立った、

「はッはッは。みんな、みっともねえ真似をしねえで、速くおせんちゃんを、帰してやったらどんなもんだ」

「おめえは、春重だな」

「つまらねえ差し出口はきかねえで、引ッ込んだ、引ッ込んだ」

「ふふふ。おめえ達、あんまり気が利かな過ぎるぜ。おせんちゃんにゃ、おせんちゃんの用があるんだ。野暮な止めだてするよりも、一刻も速く帰してやんねえ」

「馬鹿ァいわッし。そんなお接介は受けねえよ」

一同の視線が、春重の上に集まっている暇に、おせんは早くも月の下影に身を隠した。

四

「お母さん」

「おや、おせんかえ」

「あい」

猫に追われた鼠のように、慌しく駆け込んで来たおせんの声に、折から夕餉の支度を急いでいた母のお岸は、何やら胸に凶事を浮べて、勝手の障子をがらりと明けた。