おせん

七

鏡のおもてに映した眉間に、深い八の字を寄せたまま、ただいらいらした気持を繰返していた中村松江は、ふと、格子戸の外に人の訪れた気配を感じて、じッと耳を澄した。

「もし、今晩は。――今晩は」

（おお、やはりうちかいな）

そう、思った松江は、次の座敷まで立って行って、弟子のいる裏二階へ声をかけた。

「これ富江、松代、誰もいぬのか。お客さんがおいでなされたようじゃ」

が、先刻新七におこのの後を追わせた隙に、二人とも、どこぞ近所へまぎれて行ったのであろう。もう一度呼んで見た松江の耳には、容易に返事が戻っては来なかった。

「ええけったいな、何んとしたのじゃ。お客さんじゃというのに。――」

口小言をいいながら、自ら格子戸のところまで立って行った松江は、わざと声音を変えて、低く訊ねた。

「どなた様でござります」

「わたしだ」

「へえ」

「白壁町の春信だよ」

「えッ」

驚きと、土間を駆け降りたのが、殆ど同時であった。

「お師匠さんでおましたか。これはまァ。……」

がらりと開けた雨戸の外に、提灯も持たずに、独り蒼白く佇んだ春信の顔は暗かった。

「面目次第もござりませぬ。――でもまァ、ようおいでで。