とむらい機関車

何処にでも見受けられるありふれた現象だ。例えば、潮の引いてしまった岩の上にでも、砂の上にでも――。

「なんだ、泡の行列か……」

思わず云いかけた私も、しかし意味ありげな東屋氏の視線に合って、直に彼の云おうとしている意味を汲み取った。

「ああなるほど、君は底に粘土質の泥と長海松の生えている海岸の水面に、この茶褐色の泡が浮いていた、と云うんだね？」

「うむ、だが僕は、もっと素晴らしい事実に気がついたんだ」

そう云って今度は下男に向って、

「この辺は、波は静かでしょうね？」

「ええ、ま大体……」

「昨夜は？」

「海霧があったほどですから、無論凪でしたでしょう」

「よし、ともかく船を出そう」

東屋氏は進み出た。

この速製の探偵屋に最初のうち少からず危気を覚えていた私も、いまはもう躊躇するところなく、下男と力を合わせて白鮫号を水際へ押し出した。

やがてヨットが静かな磯波に乗って軽く水に浮ぶと、東屋氏は元気よく飛び乗った。そしてなにかひどく自信ありげに、

「さあ。これから、一寸興味ある実験を始める。船の水平を保つように、各自の位置を平均して取ってくれたまえ」

東屋氏は上機嫌で船縁に屈み込むと、子供のように水と舷側の接触線を覗き込んでいたが、不意に立上って私をふん捉えた。