キャラコさん

レエヌさんは、こんなわびしい風景の中で、一種孤独のようすで眼をつぶっていた。

片側からくるスタンドの光で、高い鼻のかげで頬のうえに奇妙な翳をつくり、顔はびっくりするほど小さくなって、透きとおるような蒼白い手が、にぎる力もないように、ぐったりと側に垂れさがっていた。それでも、むかし、睡蓮の花のようだとよく思い思いした美しい俤は、どこかにぼんやり残っていて、それだけに、いっそう、あわれ深かった。

傲慢で、矜持の高い、レエヌさんの、このやつれ切ったようすを見ると、キャラコさんは、すこしばかり心の底に残っていた怒りや軽蔑の感情をすっかり忘れてしまった。胸がいっぱいになって、走るようにそのそばによると、鼻がつまったような声で、

「礼奴さん」

と、ひくく呼んで見た。

レエヌさんは、ゆっくりと眼をひらくと、子供のように顔じゅう眼ばかりにしてまじまじとキャラコさんの顔をながめていたが、なんともいえぬ奇妙な微笑をうかべると、

「ああ、とうとう、いらしたのね」

と、つぶやくようにいった。

キャラコさんは、心からの和解の手を差しのべながら、

「ええ、あたしよ。……でも、思ったよりお元気そうで、うれしいわ」