中谷宇吉郎紀行集 アラスカの氷河

トンネルの壁は寒さを通しやすいので、この水は壁の裏で容易に凍ってしまう。水が凍る場合、その体積が約一割膨脹することも、その膨脹の圧力が零下数度で既に千気圧近くにも達する恐ろしい量であることも、周知の通りである。これではどんな丈夫なトンネルでも壊れてしまうのは当然であろう。

凍結によるトンネルの崩壊は、北海道ですら珍しいことではなく、北満地方では頻々と悩まされている現象である。その原因の一つとして、凍土と同じように壁の裏に霜柱が生長する場合もあるが、この氷の巨人の殿堂と同じ現象に起因する場合もかなりあるようである。

地下水が凍ってトンネルの壁を押し出してくるのと同じ現象が、平地に起きることもあってよいはずである。破るべき凍土層の適当な弱点がない場合、あるいは十分な水の補給がない場合には、地下水は地底の一部に溜ったままで凍ってしまう。その場合には、凍結による膨脹のために、地表が盛り上って小さい丘が現出する。低温科学者が簡単に氷丘と称しているこの丘も、シベリアの原住民たちには、神秘の的であったらしい。夏の間には何もなかった処に、急に丘が出来たり、しばらくすると、また別の場所がふくれ上ったりする現象を不思議がる方が当然なのである。