人間豹

何事が起こったのか、聞き耳を立てると、ややはっきりした声が聞こえてきた。

「オイ、こん中に人間豹が逃げ込んでいるんだってよ」

「人間豹てなんだい」

「おめえ知らねえのか。この頃、世間で騒いでいる大悪党だよ。江川蘭子を殺した恐ろしいけだものだよ」

そんなことがかすれかすれに聞こえてきた。

まだ明智はその恐ろしい意味をはっきりと悟らなかった。

「人間豹がいるなんてばかなことがあるもんか。あいつはちゃんと捕縛されているのじゃないか」

迂闊にもそんなことを考えていた。

そのうちに、鉄管人種の騒ぎはだんだん大きくなって行くように見えた。あっちでもこっちでもどなり声が響きはじめた。

「オーイ、みんな起きろよう。こん中へ人間豹が逃げ込んだってよう」

「人殺しがいるんだってよう」

それらの声々が、鉄管にこだまして、物凄くとどろきわたった。

明智はやっと、彼の恐ろしい立場を了解した。

「人間豹はほかにいるんじゃない。このおれが人間豹だった。もしこの中に恩田の人相風体を知っているやつがいたら、たちまちおれが人間豹にされてしまうに違いない」

実になんとも形容のできない困惑であった。