先住民と差別 喜田貞吉歴史民俗学傑作選

越後風土記には、奈良朝当時なおこの地に属類の多く存した或る種族を以て、崇神天皇朝の八掬脛の遺で、その先祖は土雲だとある。大和において神武天皇に反抗した長髄彦も、畢竟は脚の長い男の義で、もと土蜘蛛と名付けた俗伝が、遂には堂々たる史上の敵軍の大将の名となったものであろう。利根郡の八握脛社を、一に長髄明神というのは、正にこの説を裏書している。国泉寺記にこの神を安倍貞任の残党だとあるのも、全く拠のない説ではない。貞任はもと長髄彦の兄たる安日の後裔だと伝えられていて、明らかに俘囚の族であったから、長髄明神の名からこの説があるのも無理はない。

要するに手長・足長は、先住穴居民が一旦土蜘蛛の名によって、手足の長い人と信ぜられ、再転して巨人伝説中に収容せられ、或いは遠方の貝を採ったという話などから、手の長い事を主として手長と云い、或いは高い山に昇降したという話などから、足の長い事を主として八握脛などと呼んだものではなかろうか。そしてそれが貝塚や古墳に関係して語り伝えられ、遂にはさらぬ所にも、俗間信仰の神として祭られるに至ったのではあるまいか。三才図会に長脚国・長臂国とあるのも、東海の国に手足の長い人が居て、魚を捕って喰ったという俗伝が彼に伝わって、そんな想像を描くに至ったのかもしれない。