光り合ういのち

「珠の巖の話は本当でしょうか。西洋人に珠をとられたという――」

「本当の事だとお母さんは言いますわ」

とすぐ向こうの朱塗りの楼門の前にある「珠の巖」を見やった。

「ぴかぴかと海を照したらきれいだったでしょうね」

「ダイヤモンドですね。きっと」

「お琴に行ってますか」

と私はませた訊き方をした。

「ええ」

「僕のくにの姉さんはとても琴が上手ですよ」

「私は駄目。よく休んだりしますから」

とはにかみを見せたが、「※の姉さんはなさいませんの」

「あれは商売一方ですよ」

「ほんとに綺麗な姉さんですわね。わたし一番好きですわ、尾道じゅうで」

私は嬉しくなった。

「カルタ会に来ませんでしたね、あなたは」

「ええあの時は生憎と熱があって」

「すみ子さんもいち子さんも来ましたよ」

「そうですってね。後でお聞きしました」

彼女は淋しそうな表情をした。

姉さんの所へ遊びにいらっしゃいと言いたいのだが、どうしても言えなかった。

「奥って、どんな所ですの？」

「庄原と言って、山の中の淋しいところですよ」

「庄原？　あの荷車のたくさん出るところですか」

私は苦笑した。長屋の通りには毎朝未明から、馬の曳く荷車が奥からコトコトと一杯出て来るのであった。