八ヶ嶽の魔神

と、次々に深紅の血汐が、ポカリポカリと水面へ浮かび、その辺一面見ている間に緋毛氈でも敷いたように、唐紅と一変した。

侶船の武士達はこれを見ると、いずれも蒼褪めて騒ぎ立て、

「ご帰館ご帰館！」と叫ぶ者もある。

「灘兵衛が殺されたに相違ない」「悪魚の餌食となったのであろう」「いや巫女どもの復讐じゃ！」「水狐族めの復讐じゃ！」

「ご帰館ご帰館！」「船を廻せ！」互いに口々に詈り合う。

「待て！」とこの時頼正は、凛然として抑え付けた。「帰館する事罷り成らぬ！　誰かある、湖中へ飛び入り灘兵衛の生死を見届けるよう！」

「…………」

これを聞くと船中の武士ども一度にハッと吐胸を突いた。誰も返事をする者がない。互いに顔を見合わせるばかりだ。

「誰かある誰かある、灘兵衛の生死確かめよ！」

船首に立った頼正は地団駄踏んで叫ぶのであったが、しかし進み出る者はない。

「臆病者め！　卑怯者め！　それほど悪魚が恐ろしいか！　それほど湖水が恐ろしいか！　三万石諏訪家の家中には、真の武士は一人もいないな！　止むを得ぬ俺が行く！　俺が湖中へ飛び込んで灘兵衛の生死確かめて遣わす！」

云うと一緒に頼正は羽織を背後へかなぐり捨てた。