八ヶ嶽の魔神

「弓之進殿は悪いことを書いた」やがて北山はこう云った。

「それはまた何故でございましょう？」葉之助は訝しそうに訊いた。

「何故と云ってそうではないか。しかし……」

と云って北山はまたそこで考え込んだが、

「そこがあの仁のよいところかも知れぬ。いつまでもそなたを瞞して置くことが、あの仁には苦痛だったのであろう」

「私は誰の子でございましょう？」

「それはこれにも書いてある通り、私にも解っていないのだ。強いて云うなら山の子だ」

「え、山の子とおっしゃいますと？」

「山の子といえば山の子だ、他に別に云いようもない。が、順を追って話すことにしよう。……弓之進殿にはその時代葉之助という子供があった」

「ハハアさようでございますか」

「ところが病気で早逝された。その臨終の時であるが、『代りが来るのだ、代りが来るのだ、次に来る者はさらに偉い』と、こう叫んだということだ」

「不思議な言葉でございますな」

「ある日私と弓之進殿と、鉢伏山へ山遊びに行った、おりから秋の真っ盛りで全山の紅葉は燃え立つばかり、実に立派な眺めであったが、突然一頭の大熊が谷を渡って駈け上って来た。するとその熊のすぐ後から一人の子供が走って来た。