八ヶ嶽の魔神

「ここは江戸だ。しかも深夜だ、よもや鉄砲を撃つことは出来まい。撃ったが最後世間へ知れ、有司の疑いを招くだろう。邪教徒の教会はすぐに露見だ。一網打尽に捕縛されよう。……断じて鉄砲を撃つ筈はない……弓手の方さえ注意したら、まず大丈夫というものだ」

で、彼は屋根棟へ寝た。

一筋の矢が飛んで来た。パッと刀で切り払った。つづいて二本飛んで来た。幸いにそれは的を外れた。

寝たまま葉之助は考えた。

「高所に上って矢を受ける。まるで殺されるのを待つようなものだ。身を棄ててこそ浮かぶ瀬もあれ。一刀流の極意の歌だ。弓手の真ん中へ飛び下りてやろう」

四本目の矢が飛んで来た。それを二つに切り折ると共に、ヤッとばかりに飛び下りた。

計略たしか図にあたり、弓手は八方へ逃げ散った。しかし葉之助の思惑は他の方面で破られた。そこは決して往来ではなかった。いっそう広い中庭であった。

隙かして見れば所々に、幾個か檻が立っていた。「はてな？」と葉之助は不思議に思った。

一つの檻へ近寄って見た。三匹の熊が闇の中で爛々とその眼を怒らせていた。

これには葉之助もゾッとした。もう一つの檻へ行って見た。