再度生老人

」

老人は呟くように言いながら、立ち上がって帯を解いた。

老人は褌をしていなかった。白毛を冠った睾丸がぶらぶらとさがった。私はおかしくなって笑った。父と母とは、私の笑うのがおかしいように見せかけて笑った。

「何もおかしいことはないのじゃ。睾丸は誰にもあるのじゃからの。」と老人は言った。

母は奥から、新しい晒し木綿を持って来て、再度生老人に渡した。老人は、綿入れと褌とで、すっかり温かくなったと言って、欣んで帰って行った。

私はそれからもたびたび寺へ遊びに行った。そして、そのたびに、自分の家から卵を盗んで行ったり、自分の小遣い銭で「バット」を買って行ったりして、それを再度生老人への贈り物とした。

和尚と再度生老人とは、いつも小さな囲炉裏の、向こう側とこちら側とに対座して、絶えず睨みあっていた。和尚はぱふりぱふりと煙草を燻らしながら黙りこくっていた。老人はこちら側に、煙草などは見たくもないというような顔をして、何かを深く考え込んでいた。

それでも再度生老人は、私がそっと、和尚が便所へでも立った後にふところから「バット」を出してやると、和尚の前で、これ見よがしに燻らした。