前記天満焼

と気込んでその縄を引いたが、

「なんだ！　こいつアー　青竹の杖か！」

乞食の両脚を搦んだものと、固く信じた松吉であったが、見れば見当が外れていた。乞食は青竹の杖を突いて悠然として立っている。その杖へ縄が搦まっている。万事意表に出たのである。

だがその次の瞬間に、もう一つ意外の出来事が起こり、ますます松吉の肝を冷やした。と云うのは岡引の松吉が、

「いよいよ手前！」と叱咤しながら、グーッと縄を引っ張った途端、スルリとばかり杖が抜け、ギラツク刀身が現われたからである。

「青竹仕込みの。……」

「偽物で。……」

「何を！」

「見なせえ！」と上州という乞食は、カラッと刀を放り出した。

「どう致しまして……そんな古風な……敵討ちの身分じゃアございませんよ。……ましてや大袈裟な謀反心なんか、持っている身分じゃアござんせんよ。……玩具でござんす！　銀紙細工の！　もっとも」と云うと身をかがめ、

「呼吸さえ充ちて居りますれば、竹光であろうとこんなもので」

その竹光を拾い上げ、スパッとばかりに叩っ切った。

立木があって小太かったが、それが斜かいに切り折られ、

その切口が白々と、昼の陽を受けて光ったのである。