半之助祝言

夫人は吃驚して、「――うちにはむすめは一人きりですわ」

「はあそうですか、お一人、……本当ですか」

「まあいやだ、どうしてそんなことを仰しゃいますの」

「それがあれなんです」

半之助は冷やかに笙子嬢を眺めた。

「その、江戸でもよく聞いたんですが、お宅にはその、絶世の美人というくらいきれいなお嬢さんがいらっしゃる、眼のさめるようなお嬢さんだなどというもんですから、……しかし世間の評判などは実にでたらめで」

云いかけて、半之助は口をつぐんだ。

令嬢が怒ったのである。すばらしく怒って、まなじりを吃とつりあげ、殆ど座を蹴たてるようにして、この部屋から出ていった。半之助はとぼけた顔でわけがわからないというように夫人を見た。

「どうしたんでしょう、なにかお気に障ったんでしょうか」

「もちろんですよ」夫人は呆れてこの無作法者を睨んだ。

「――あれではまるで笙子が美しくないようじゃございませんか、貴方にはあのひとがきれいにはおみえにならないんですか」

「いや、心配なさらなくともいいですよ、絶世の美人なんてやはり頭が悪いにきまってますからね」彼は夫人を慰めるように、やさしく云った。