四十八人目

中にも、血気の横川勘平のごときは、

「あいつらもともと汚い奴輩だ。この春討って捨てようと思ったのに、手延びにして残念だ！」と、歯噛みをして口惜しがった。

が、神崎与五郎はそばからそれを宥めるように、

「なに、今になって退くような奴らは、皆大学様の御左右をうかがって、万一お家お取立てになった場合、真先にお見出しに預かろうという了簡から、心にもない義盟に加わってきたのだ。そんな奴らが何人いたって、まさかの時のお役に立つものでない。仇討は吾々だけで十分遣ってみせるよ」と言った。

勘平もそれには異存がなかった。

とにかく、一時百二十余名に上った義徒の連盟も、江戸へ集まった時には、こうして五十人余りに減ってしまった。が、それだけにまた後に残ったものの心はいっそう引締ってもきた。少なくとも、人数の減少によってぐらつくようには見えなかった。

が、十一月の二十日になって、麹町四丁目千馬三郎兵衛の借宅に、間喜兵衛、同じく重次郎、新六なぞといっしょに同宿していた中田理平次が、夜逃げ同様に出奔したという知せが同志の間に伝わった。江戸へ下った者はまさかだいじょうぶだろうと思っていただけに、同志もこれには吐胸を吐いた。